부드러운 이륙: GE에어로스페이스의 첫 1년동안 특별한 목적의식을 강화했습니다

지난 4월 2일에 독립 상장 기업으로서 1주년을 맞이한 GE에어로스페이스는 더 높은 곳으로 비상 중입니다. 2024년 GE에어로스페이스는 17억 달러의 이익 성장과 13억 달러의 잉여현금흐름 증가 등 기념비적인 재무 실적을 기록했습니다. GE에어로스페이스 회장 겸 CEO인 래리 컬프(Larry Culp)는 1주년 기념인터뷰에서 GE에어로스페이스의 성공이 단순한 숫자 그 이상인 이유를 설명하고, 회사의 여정, 독특한 혁신 문화, 항공의 미래에 대한 비전 등에 관한 통찰력을 공유합니다.

GE에어로스페이스가 독립 상장 기업으로 1주년을 맞이한 것을 축하합니다. 지난 12개월을 어떻게 요약하시겠습니까?

컬프: 감사합니다. 정말 놀라운 여정이었습니다. 저희 팀이 고객 및 업계 파트너와 함께 이룬 업적에 대해 자랑스럽게 생각합니다. 우리는 이제 막 시작에 불과합니다. 

독립 상장 기업으로서의 출범은 GE Aerospace의 기념비적인 첫해를 위한 발판이었습니다. 작년 4월 이후, 시가총액은 약 650억 달러 증가했으며, 2024년에는 강력한 재무실적을 달성했습니다. 총 주문은 32% 증가한 503억 달러, 매출은 9% 증가한 387억 달러, 이익은 27% 증가한 76억 달러를 기록했습니다. 

또한, 그 과정에서 미국 연방항공청(FAA)과 유럽항공안전청(EASA)에서 CFM LEAP 엔진 프로그램*에 사용될 업데이트된 고압터빈(HPT) 하드웨어에 대한 인증을 받는 등 중요한 이정표를 달성했습니다. 이를 통해 운항시간을 늘리고 고객에게 더 많은 가치를 제공할 수 있었습니다.

하지만 숫자와 사업적 성과에 그치지 않는 중요한 이야기가 있습니다. 바로 직원들의 열정과 헌신입니다. 전 세계에서 GE에어로스페이스 직원들은 항공의 미래를 개척하고, 사람들을 고취시키며, 사람들을 안전하게 집으로 돌아가도록 돕는 우리의 목적을 실천하고 있습니다. 우리만의 독특한 린(Lean) 운영 모델인 FLIGHT DECK을 사용하여 지속적인 개선을 추진하는 데 집중하고 있습니다. SQDC (안전, 품질, 납품, 비용) 순서대로 개선을 이어 나가고 있으며, 안전을 최우선으로 합니다. 우리가 달성한 진전을 자랑스럽게 생각하며 앞으로의 기회에 더욱 큰 기대를 가지고 있습니다. 

뉴욕증권거래소(NYSE)의 연단에서 특별한 목적의식을 기록했습니다. 1년이 지난 지금, 회사의 출범일을 어떻게 기억하십니까?

그날은 100년 이상 준비된 순간이었습니다. GE의 역사에 대한 자부심과 미래에 대한 흥분으로 가득 찬 GE에어로스페이스의 출범일은 다음 세대도 따라갈 항공의 미래를 만드는 전 세계 53,000명의 직원에 관한 일이었습니다. 저는 그날 아침 NYSE 개장 벨을 울리기 위해 연단에 직원 몇 명과 함께 설 수 있어 영광이었고, 오하이오주 이븐데일에 있는 본사로 바로 날아가 축하 행사를 계속 이어갔습니다. 매사추세츠주 린부터 인도의 뱅갈루루에 이르기까지 전 세계의 글로벌 팀원들이 가상으로 함께 했습니다. 저는 그날 팀 전체에서 느꼈던 자부심과 목적의식을 결코 잊지 못할 것이며, 지금도 여전히 그 감정을 느끼고 있습니다. 

1년이 지난 지금, 당신과 GE에어로스페이스 팀은 어떻게 기념하고 있을까요?

수많은 역사적 순간이 있었던 1년을 보낸 후, 아마도 가장 눈에 띄는 것은 GE에어로스페이스 팀이 가장 어두웠던 시기에 가장 빛났던 방식일 것입니다. 허리케인 헬렌이 노스캐롤라이나 주 애쉬빌 등을 강타하여, 직원과 그 가족 들은 파괴된 현장에 내몰렸습니다. 어둠 속에서 우리 팀원과 피해를 입은 지역 사회가 음식과 물부터 휴대용 샤워기와 발전기까지 모든 것을 제공하기 위해 함께 모이는 모습을 보는 것은 놀라운 일이었습니다. 심지어 상실의 아픔을 겪은 사람들조차도 다른 사람들을 돕기 위해 사심없이 노력했습니다. 그들은 GE에어로스페이스의 가장 훌륭한 모습을 보여주었습니다.

애쉬빌의 정신을 염두에 두고, 우리는 우리가 살고 일하는 지역 사회에 환원함으로써 독립 사업체로서의 첫 번째 기념일을 기념하게 되어 자랑스럽습니다. 3월 31일부터 4월 6일까지 진행되는 최초의 자원봉사 주간 동안 전 세계에서 모인 우리 팀은 전 세계 40개 시설에 걸쳐 지역 식품 은행, 학교, 재향군인 센터 및 기타 조직과 함께 80개 이상의 자원봉사 활동에 참여하고 있습니다. 이 활동은 2024년 동안 3만 시간 이상의 직원들의 자원봉사 시간, 회사, 직원 및 GE Aerospace Foundation에서 기부한 2,150만 달러 이상의 자선 기부금을 바탕으로 합니다. 

기분 좋은 일이 많고 기념일을 기념하기에 좋은 방법입니다. 

GE에어로스페이스의 최우선 순위로 안전을 꼽았습니다. 안전은 확실히 지난 1년 동안 업계의 주요 초점이었는데 GE에어로스페이스는 안전 문화를 어떻게 유지합니까?

GE에어로스페이스와 조인트벤처 파트너가 만든 기술로 매 순간 약 95만 명의 사람들이 하늘을 날아갑니다. 우리는 매일 그 사실을 마음에 새기고 있습니다. 고객사와 항공사를 이용하는 사람들에 대한 막대한 책임감을 가지고 있으며, 팀의 각 구성원은 이를 매우 중요하게 여깁니다. 우리는 조직 수준에서, 즉 작업 현장에서 엔지니어링 및 소싱, 리더십 팀에 이르기까지 안전을 담당합니다. 우리는 안전관리시스템(Safety Management System)과 품질관리시스템(Quality Management System)을 통해 안전을 운영하고, 이를 통해 안전 위험을 파악하고 근본 원인과 문제 해결을 통해 위험을 완화하기 위해 적극적으로 노력합니다. 우리는 항공 산업에서 안전에 관해서는 결코 경쟁하지 않는다고 종종 말합니다. 안전은 팀 스포츠이며 산업 전체의 노력입니다. 우리 모두가 함께 일하고 서로에게서 배우는 것이 필요합니다. 

FLIGHT DECK을 사용하여 자체 운영을 개선하는 것 외에도 고객 및 공급업체와도 사용하고 있습니다. 이에 대해 자세히 설명해 주시겠습니까?

FLIGHT DECK이 실제로 적용된 대표적인 사례는 공급업체와 함께 수행한 작업입니다. 2024년 초, 자재 부족의 80%가 15개 우선 공급업체 현장과 관련이 있다는 것을 깨닫았습니다. FLIGHT DECK을 사용하여 공급업체의 최고의 인력을 우리 인력과 함께 모아서 550개 이상의 엔지니어링 및 공급망 리소스를 공급 기반에 배치하여 함께 문제를 해결했습니다. 
그 결과, 상반기에서 하반기로 넘어 가면서 우선 공급업체 현장에서 자재 투입을 26% 늘렸고, 우선 공급업체의 공급 물량 준수율은 2024년 초 약 50%에서 지금은 90% 이상으로 획기적인 개선을 보였습니다. 궁극적으로 이런 결과는 GE에어로스페이스가 고객사에 납품하는 엔진 물량을 상당히 증가시키는 데 도움이 되었습니다. 아직 해야 할 일이 많지만 이것이 FLIGHT DECK의 힘입니다.

혁신을 말하자면, GE에어로스페이스는 지난 12개월 동안 항공 기술을 발전시키는 데 어떤 진전을 이루었습니까?  

토마스 에디슨으로 거슬러 올라가는 우리의 뿌리와 함께 혁신은 항상 GE에어로스페이스의 핵심 DNA였습니다. 우리는 항공의 미래에 가능한 것의 경계를 끊임없이 넓혀가고 있으며, 앞으로도 안전을 최우선으로 삼아 계속 그렇게 할 것입니다.

앞서 언급한 CFM International LEAP 엔진 프로그램의 고압터빈(HPT) 하드웨어 인증 사례는 협동체 항공기의 연료 효율성과 신뢰성에 대한 새로운 표준을 계속 만들어 나가는 것이며, 또 다른 혁신 정신의 훌륭한 사례는 최근 FAA 인증을 받은 Catalyst 엔진입니다. 이 엔진은 50여년 만에 최초로 완전히 새롭게 처음부터 설계하고 개발한 터보프롭 엔진으로, 차세대 추진 시스템 개발에 대한 우리의 헌신을 보여줍니다.

방위산업 영역에서는 초고효율, 초고속, 장거리 극초음속 비행이라는 목표를 진전시킨 램젯(Ramjet) 지상 시험을 성공적으로 달성했으며, 엔지니어들은 하늘에서 획기적인 기술을 증명할 준비를 하고 있습니다. T901 엔진은 블랙호크 헬리콥터에서 초기 지상 주행을 성공적으로 완료하여 미 육군의 개량형 터빈 엔진 프로그램에서 중요한 진전을 이루었습니다.

미래에 대한 투자는 어떻습니까? 강력한 연구개발(R&D)에 계속 전념할 것인가요? 

Absolutely. In 2024, we spent approximately $2.7 billion in R&D (including customer and partner funding), driving breakthroughs in Open Fan engine architecture through the CFM RISE (Revolutionary Innovation for Sustainable Engines) program, as well as hybrid electric propulsion, hypersonics, and next-generation adaptive cycle engines, among others. 

물론입니다. 2024년에 우리는 R&D에 약 27억 달러를 지출했습니다 (고객 및 파트너 자금 포함). CFM RISE (Revolutionary Innovation for Sustainable Engines) 프로그램을 통해 오픈 팬 엔진 아키텍처의 혁신을 추진했으며, 하이브리드 전기추진 , 극초음속 , 차세대 적응형 사이클 엔진 등을 개발했습니다. 

또한 고객에게 더 나은 서비스를 제공하고 혁신을 추진하기 위해 제조 및 유지 관리 역량을 확장하고 현대화하기 위해 상당한 노력을 기울이고 있습니다. 작년에는 미국 제조 시설과 공급망에 5.5억 달러를 투자했으며, 2025년에는 10억 달러를 투자한다고 발표했습니다. 또한 2029년까지 정비, 수리 및 분해조립(MRO) 시설과 역량에 10억 달러를 투자할 예정입니다.

미래를 알아보겠습니다. 상업용 항공 시장에 대한 전망은 어떻고, GE에어로스페이스는 어떻게 이를 활용할 수 있습니까?

우리는 상업 항공, 특히 협동체 부문에서 강력한 회복과 성장을 보고 있습니다. 우리의 LEAP 엔진은 이러한 추세를 활용할 수 있는 독특한 위치에 있습니다. 우리는 상당한 수주잔량(Backlog)를 가지고 있으며 수요를 충족하기 위해 생산을 늘리고 있습니다. 광동체 시장에서 보잉 777X용 GE9X 엔진은 순조롭게 진행되고 있으며, 우리는 그 잠재력에 대해 기대하고 있습니다. 전반적으로 우리는 지역 제트기에서 가장 큰 광동체에 이르기까지 상업 항공의 모든 부문에서 좋은 포지션을 차지하고 있습니다. 

GE에어로스페이스는 항공산업의 효율성을 높이기 위한 신기술 혁신에 어떻게 대처하고 있습니까?

혁신에 대한 장기적인 집중은 GE에어로스페이스의 핵심 차별화 요소이며, 고객의 요구를 충족하기 위해 항상 엔진의 연료 효율성 향상을 최우선했습니다. 전 세계의 엔지니어링 팀은 현재 엔진 프로그램을 지원하기 위해 새로운 기술을 개발했으며 제품 성능과 유지 관리를 개선할 수 있는 방법을 계속 모색하고 있습니다. 

이에 대한 좋은 예는 LEAP 엔진으로, 대체하는 엔진보다 연료 효율성이 15% 더 높고, 내구성 개선을 위해 최근에는 신규 고압터빈(HPT) 하드웨어를 도입했습니다. 하지만 여기서 멈추지 않습니다. 항공의 미래를 바라보면서 신기술 개발에도 많은 투자를 하고 있습니다. CFM RISE 프로그램을 통해 개방형 팬(Open Fan), 소형 엔진 코어, 하이브리드 전기 시스템을 포함한 새로운 엔진 기술을 성숙시키고 테스트하여 오늘날 엔진보다 연료 효율성이 20% 이상 뛰어난 미래 엔진을 만드는 것을 목표로 하고 있습니다.

마지막으로, GE에어로스페이스의 임직원과 사업 파트너들에게 앞으로의 계획에 대해 전할 말이 있나요?

먼저, 직원 여러분께 감사드립니다. 여러분의 헌신, 혁신, 그리고 우리의 목적 의식에 대한 의지가 GE에어로스페이스를 업계의 리더로 만듭니다. 파트너 여러분께: 우리는 미래에 대해 기대하고 있으며 장기적 가치를 제공할 수 있는 역량에 확신을 가지고 있습니다. 우리는 강력한 토대, 명확한 전략, 그리고 이를 실행할 적절한 팀을 갖추고 있습니다. 항공의 미래를 계속해서 창조해 나가면서, 우리는 FLIGHT DECK에 집중하고, 고객에게 서비스를 제공하고, 혁신을 추진합니다.

우리 모두 함께, 항공의 미래를 만들어 가는 데 그치지 않고, 세계를 새로운 차원으로 끌어올리고 있습니다. 

*CFM LEAP 엔진은 GE Aerospace와 Safran Aircraft Engines의 50:5 합작 회사인 CFM International의 제품입니다.